إن التهاب المفاصل العظمي ينطوي على تهتك الغضاريف في المفاصل.تختلف الأسباب المؤدية للإصابة بالتهاب المفاصل وفقا لنوع الالتهاب ومن أبرزها:

• التهاب المفاصل العظمي: ينتج عن تآكل الغضروف الذي يغطي نهاية العظم في المفاصل، مما يؤدي إلى احتكاك عظام المفصل بعضها ببعض، وهو أكثر التهابات المفاصل شيوعا.
• التهاب المفاصل الروماتويدي: هو أحد أمراض المناعة الذاتية، حيث يهاجم جهاز المناعة بطانة الأغشية التي تحيط بالمفصل، مما يؤدي إلى التهابه وتورمه، وتقود هذه العملية في النهاية إلى تدمير الغضروف والعظم في المفصل.
• التهاب المفاصل الناجم عن العدوى: يحدث نتيجة عدوى المفصل بالفيروسات أو البكتيريا أو الفطريات، والتي قد تنتقل للمفصل من مكان آخر في الجسم مثل المهبل والمثانة.
• التهاب المفاصل الصدفي: يظهر لدى بعض المصابين بالصدفية، ويحتاج إلى العلاج مبكرا، ويعتقد أنه يرتبط بمهاجمة جهاز المناعة لخلايا الجسم الذاتية، وبدون العلاج فإنه يؤدي إلى إعاقة الشخص.
• النقرس: مرض يحدث نتيجة تجمع بلورات حمض اليوريك في المفاصل، وعادة ما يبدأ ظهوره في مفصل إبهام القدم، كما قد يهاجم أيضا المفاصل الأخرى، مثل الكاحل والركبة.

ويتم تشخيص التهاب المفاصل من خلال الفحص البدني، النظر إلى التاريخ الطبي للمريض، اختبارات التصوير مثل (الأشعة السينية والتصوير بالرنين المغناطيسي)، بالإضافة إلى اختبارات الدم مثل (عامل الروماتويد لالتهاب المفاصل الروماتويدي)